¿Por qué es importante este tema?

A lo largo de la última década se ha producido un destacado aumento de la prevalencia de enfermedades crónicas, lo que ha modificado la manera en que se administra y se recibe la asistencia. En la actualidad, uno de cada tres individuos deberá hacer frente a una enfermedad crónica en algún momento a lo largo de su vida (1, 2). Junto con el envejecimiento de la población y el aumento de los costes de asistencia sanitaria, estas enfermedades crónicas supondrán una carga financiera que, según se espera, superará los limitados recursos médicos y de personal de cualquier país. La realidad de esta situación global significará que los médicos estarán presentes solo durante una pequeña parte de la vida del paciente, y esas personas vivirán durante un largo período de tiempo, sobre todo, fuera del sistema sanitario formal. Cabe destacar que esas personas tienen un papel integral en la gestión porque el ritmo de progresión de la enfermedad y prácticamente todos los resultados de salud dependen de su propio comportamiento (3).

Un enfoque prometedor para mejorar los resultados y reducir los costes sanitarios relacionados con las enfermedades crónicas es la autogestión, por la cual las personas, en colaboración con profesionales sanitarios, asumen una mayor responsabilidad en las decisiones acerca de su salud. En el pasado, prácticamente toda la atención médica y la enseñanza sobre medicina la proporcionaban profesionales de la salud, pero hoy en día se reconoce que muchas de las funciones clínicas (por ejemplo, el control del HbA1c, de la presión sanguínea y del peso) y actividades educativas las pueden llevar a cabo con eficacia los propios pacientes. Así, se está produciendo una reorientación filosófica inherente a este enfoque, en la que los profesionales de la salud ven su relación con los pacientes como compañeros y formadores.

El aumento en la aparición de programas de apoyo a la autogestión no solo supone cambios a nivel de médico-paciente, sino que también requiere cambios a otros niveles: en el entorno administrativo, en el sistema sanitario, en las políticas y en el apoyo del entorno del paciente (4). Lo esencial es que la autogestión es una buena solución, y que una asistencia médica que no cuente con la autogestión como componente fundamental no alcanzará los niveles de calidad deseados.